Elissa, sœur de Pygmalion, roi de Tyr, avait épousé son
oncle Sicharbas.
Le tyran Pygmalion fait assassiner Sicharbas. Se sentant menacée, Elissa
s'enfuit de Tyr avec plusieurs citoyens phéniciens, emmenant ses richesses.
Après un séjour à Chypre, l'exilée s'en vient
sur les côtes d'Afrique près du site de la future Carthage.
Elle demande à Iarbas, roi des indigènes Gétules une
concession de terrain ne couvrant que la peau d'un bœuf, ce qui est royalement
accordé.
Elle fait alors découper la peau en très fines lanières
et les fait mettre bout à bout, délimitant ainsi un territoire
assez vaste pour y établir une cité sur une colline, Byrsa
(" Peau de bœuf " en grec).
Plus tard, refusant sa main au roi Larbas par fidélité à
la mémoire de son époux, Elissa se suicide en se jetant dans
un bûcher.
Princesse de Tyr, fondatrice de Carthage.
De nombreux textes anciens attribuent la fondation de Carthage à Didon,
également appelée Elissa; sœur du roi de Tyr Pygmalion,
elle quitte la Phénicie après le meurtre de son mari perpétré
par son frère, relâche à Chypre, où elle recrute
de nouveaux colons, conduits par le grand prêtre, arrive en Afrique,
où elle obtient des autochtones la concession d’une terre.
Mais le chef libyen qui l’a accueillie ne tarde pas à exiger de
l’épouser; plutôt que de consentir à cette union,
Didon, au cours d’un sacrifice, se jette sur un bûcher et se donne
la mort d’un coup de poignard.
À ces données historiques s’ajoutèrent, semble-t-il,
des mythes «étiologiques», c’est-à-dire destinés
à justifier des pratiques religieuses étranges ou choquantes.
Les Carthaginois étaient fâcheusement célèbres
pour leurs sacrifices de jeunes enfants.
Or ceux-ci semblent dériver des autosacrifices que les rois phéniciens
étaient obligés de pratiquer dans certaines circonstances graves.
On racontait probablement que Didon avait été contrainte de
se sacrifier elle-même pour assurer la prospérité de sa
fondation.
Source : Encyclopædia Universalis