Prométhée

Par sa nature titanique, Prométhée est associé très étroitement aux origines de l’homme et de l’humanité.

En Grèce, la condition humaine se définit à travers deux conflits qui opposent Prométhée à Zeus: la ruse du bœuf et le rapt du feu.

Les hommes qui partageaient autrefois la table des dieux se querellèrent avec eux.
Pour régler le différend, Prométhée joue le rôle de médiateur, en remplissant les fonctions de héraut qui sont également celles d’Hermès dans le monde des dieux.
Prométhée entreprend de sacrifier un bœuf énorme, amené par ses soins.
L’animal est partagé en deux parts inégales: d’un côté, la viande cachée sous la peau peu appétissante du ventre de la bête, de l’autre, l’ensemble des os, mais recouverts d’une graisse brillante et de belle apparence.

Prométhée qui a machiné ce partage frauduleux invite Zeus à choisir la part qui lui plaît le plus.
Zeus, qui connaît la supercherie mais joue le jeu, répond à Prométhée en prenant les ossements cachés sous la graisse.
D’un coup, la bile emplit son cœur: pour se venger, il imposera désormais aux hommes, favorisés par la tromperie de Prométhée, d’avoir besoin de se nourrir de chair et de sang et d’être ainsi condamnés à la vie brève.
Ils sont ainsi radicalement séparés des dieux immortels, auxquels sont réservées les « supernourritures », ambroisie, nectar, fumets et odeurs.

Après ce partage sacrificiel, Zeus veut punir Prométhée de l’avoir trompé : il interdit aux hommes de faire usage du feu pour cuire les viandes et se nourrir.
C’est alors que Prométhée s’en va voler le feu de Zeus pour en faire cadeau à l’humanité.
En échange de quoi Zeus, à son tour, envoie aux hommes un piège redoutable, auquel nul ne réussit à échapper :
c’est la femme, la première, car dans l’âge d’or tout se passe entre hommes.

Pandora est un «beau mal», dit Hésiode.
Les hommes la reçoivent avec joie, mais pour leur malheur.
Car cette femme, désirable et séduisante, n’a rien de plus pressé, une fois arrivée à destination, que de soulever le couvercle de la jarre où étaient enfermés les maux et les maladies.
Depuis lors, les hommes sont condamnés à la vieillesse et à la mort.

Zeus décida de punir Prométhée qui avait volé le feu.
Il le fit enchaîner à un rocher du Caucase, ou bien dans les montagnes de Scytie, en ordonnant que chaque jour un aigle vienne lui ronger le foie, qui repoussait la nuit.

Source : Encyclopædia Universalis (extraits)
et
Encyclopédie de la Mythologie par M. Mughini