Chanson de geste de dix-huit mille vers, désignée aussi par le nom du héros principal, Renaut de Montauban.
Elle raconte les conflits qui opposent Charlemagne à quatre barons révoltés,
les fils dAymes de Dordone :
Renaut, Alart, Guichart et Richart.
À lorigine de cette révolte, qui exploite le thème
héroïque de la démesure, on trouve un neveu de Charlemagne,
Bertolaï, qui a frappé Renaut au cours dune partie déchecs.
Renaut fait en vain appel au roi, qui a plus lesprit du clan familial
que le souci dune justice royale. Renaut ayant tué Bertolaï,
la machine infernale de la vengeance se met en route.
Rejoint par ses frères, qui font passer lintérêt du
sang avant la fidélité au roi-suzerain, Renaut mène une
vie vagabonde. On circule des Ardennes à Bordeaux, de Montauban à
Dortmund, en une série dépisodes guerriers marqués
par des sièges, des guets-apens, tout cela rehaussé déléments
merveilleux.
Les barons reçoivent en effet laide du magicien Maugis et du cheval Bayart qui a lintelligence dun être humain et une force surnaturelle.
Au cours de ces pérégrinations, nos héros fondent le château
de Montauban. Renaut part avec Maugis en pèlerinage à Jérusalem.
Revenu comme mendiant à Cologne, il travaille à la construction
de la cathédrale quand il est assassiné par dautres ouvriers.
Autour de sa dépouille se multiplient les miracles.
Ainsi la chanson de geste se trouve associée au culte de saint Renaut
que lon a célébré à Cologne.
Cette légende a aussi connu un grand succès en Espagne, au XIIIe siècle (chanson de Roncesvalles ), en Italie au XIVe siècle (Rinaldo ), et de nouveau dans le romancero castillan au XVIe siècle.
Source : Encyclopædia Universalis
Source photo : http://www.histoire-en-ligne.com