La Terre et le monde souterrain

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c - Les génies et les hantises (suite)

Les fées des montagnes et des collines, comme celles de la plaine des bois, prenaient plaisir à former des rondes.
On disait autrefois en Dauphiné que les linges blancs que l'on apercevait de loin sur le plateau de la Montagne Inaccessible étaient les robes enchantées d'une troupe de fées qui, la nuit, dansaient sur l'herbe.

Dans les Alpes vaudoises, et principalement sur le territoire des Ormonts, les pâtres voyaient les bonnes dames faire des rondes, et parfois ils les surprenaient endormies à l'ombre des sapins.

Des fées venaient dans les anciens temps danser au clair de lune, pendant les belles nuits d'été, sur la vaste étendue de pâturages qui couronnent la haute montagne de Hohneck.

En Gascogne, les fées Blanquettes dansaient à minuit sur le sommet des collines;
dans l'Aude, le plateau Donnezan est appelé la Danse des fées, ce qui suppose une légende.

On voyait souvent sur une colline, près de Ruffach, des dames blanches dansant autour d'un feu.

Une petite légende de la Loire-inf. montre qu'il était dangereux de troubler leurs divertissements.
Sur le tertre de Rohouan qui domine le village d'Avressac, des fées bienfaisantes se réunissaient pour former des rondes, au clair de lune;
mais les chants qui réglaient leurs pas troublaient le sommeil des habitants, qui allèrent détruire leurs maisons de pierre;
ils en furent punis, car une famine survint aussitôt dans le pays, et elle dura de longues années.

A Guernesey, les fées du Creux des Fées sortaient de ce dolmen, la nuit de la pleine lune, pour danser sur le Mont-Saint jusqu'au moment où paraissait le jour.
Cette croyance n'est pas encore éteinte; lorsqu'en 1896 une dame de l'île voulut bâtir une maison sur cette hauteur, les paysans des environs lui dirent que c'était un lieu dangereux, et qu'il était imprudent de chasser le peuple des fées des endroits où il s'assemblait pour danser.

Quelquefois ces danseuses contraignaient les passants à prendre part à leurs ébats;
mais presque toujours on les considérait alors comme des fées dégénérées ou des sorcières.

Il y a cent ans environ, un homme qui passait près du Suc vit trois demoiselles assises, jasant et caquetant.
Il s'en retournait en grande hâte, invoquant son patron, lorsque les fées, l'ayant aperçu, le forcèrent à danser avec elles jusqu'au jour.

Le pic du Puy-Chamaroux à Mongreleix est habité par des fades qui appellent les jeunes gens pendant la nuit et les font danser follement jusqu'à ce qu'ils meurent.

Dans cette même région du Cantal, des fées venaient former leur ronde sur la montagne auprès du lac des fées;
une légende romantique raconte qu'un garçon, qui passait par là un samedi, fut aperçu par elles et dut entrer dans le tourbillon magique;
épuisé de fatigue, il tomba presque anéanti sur le sol, pendant que la ronde continuait.
A minuit, la lune se voila davantage, et en cet instant, ces belles filles se métamorphosèrent et il ne vit plus que des squelettes hideux dont la tête creuse lançait des flammes par ses ouvertures.
Le corps fétide d'un enfant mort sans baptême fut apporté, et la troupe allait se livrer à un festin épouvantable, lorsque l'homme se signa en se recommandant au grand saint Geraud : aussitôt un désordre se manifeste parmi la bande infernale.
Celle des fées qui lui avait paru la plus séduisante s'approche, exhale sur sa tête un souffle enflammé, le feu calcine ses cheveux et une main brûlante imprime sur sa joue un stigmate aux reflets sanglants.
L'homme avait perdu connaissance, il ne put voir la fin de cette vision satanique : quand il se réveilla, la colline avait repris son aspect accoutumé, mais il conserva ses plaies.

Actuellement les fées et leurs congénères se montrent rarement sur les montagnes;
quelques légendes racontent à la suite de quelles circonstances elles les ont abandonnées.
Les Lamignac ont disparu de la partie basque des Pyrénées depuis que Roland les écrasa à coup de pierres un jour qu'ils faisaient bombance avec les vaches qu'ils lui avaient volées.

Les fées des Alpes vaudoises quittèrent le pays parce qu'on leur manquait d'égards.
Un berger, marié à l'une d'elles, l'ayant menacée de la frapper avec son bâton, elle s'enfuit de la maison pour se rendre avec ses compagnes dans une autre région.

La jolie fée de Tannes de Javerne, qui s'était mariée avec un homme à la condition qu'il ne prononcerait jamais devant elle trois mots interdits, l'abandonna quand il eut manqué à sa parole.

Plusieurs légendes des Ormonts et des vallées voisines disent que les fayes s'en allèrent lorsque les bergers eurent souillé la source où elles faisaient leur toilette, ou le baquet de crème que, suivant un antique usage, on mettait de côté pour elles.

Les lutins des montagnes, dont on ne parle plus guère qu'au passé, étaient jadis fort nombreux, et s'ils se permettaient quelques espiègleries, elles étaient rarement méchantes.
Beaucoup de récits, qui ne diffèrent que par des détails, parlent de la bienveillance de ceux qui vivaient dans le voisinage des chalets ou des pâturages;
mais ils représentent ces petits êtres comme très susceptibles et qui se plaisent à exercer leur vengeance sur ceux qui osent leur manquer d'égards.
Les « servants » des Alpes et des Pyrénées, qui étaient des esprits amis du foyer, pénétraient dans les maisons pendant l'absence des montagnards et leur rendaient une foule de menus services.

En Alsace, on racontait ainsi leurs gestes, vers le milieu du 19ème siècle.
Dès que le dernier pâtre a quitté la montagne de Kerbholz, qui domine la vallée de Munster, les nains avec leurs magnifique bétail et, munis de tous les ustensiles nécessaires à la confection du beurre et du fromage, s'installent dans les chalets abandonnés et y travaillent nuit et jour.
Puis, au fort de l'hiver, ils descendent dans la vallée et passent inaperçus dans les cabanes des pauvres pour y déposer des pelotes de beurre le plus délicieux, des miches du fromage le plus aromatique.

Dans les Alpes vaudoises, des lutins ou servants protégeaient aussi les chalets et les gardaient des voleurs;
ils rendaient maints services aux pâtres; ils menaient les vaches au champ et jamais elles ne se décrochaient.
Le premier qui conduisait le troupeau disait :
« Pommette, Balette ! passe par où je passe, tu ne tomberas pas des rochers. »
Elles broutaient l'herbe jusque sur les sommets les plus élevés.

Lorsque les fouletots des Alpes jurassiennes voyaient la bergère endormie, ils attiraient au fond des bois la plus belle des vaches;
puis, après la lui avoir fait chercher longtemps, la lui ramenaient rassasiée de nourriture, et le pis gonflé.

Les servants n'étaient pas difficiles à contenter, mais ils tenaient à la petite rémunération traditionnelle qu'on leur accordait pour leurs bons offices;
dans les montagnes du pays de Vaud, il était d'usage de leur donner la première levée de la meilleure crème du soir ou du matin.
Un jour, sur les bords du petit lac Lioson, le maître vacher avait quitté le chalet après avoir bien recommandé de ne pas oublier la part du servant.
Pendant son absence, un jeune pâtre ne la mit pas de côté, pour voir ce qui arriverait.
La nuit qui suivit le retour du vacher, un ouragan s'élève, pendant lequel il entend une voix qui lui crie :
« Pierre, lève-toi, lève-toi pour écorcher ! »
Au matin, lui et les vachers vont à la recherche du troupeau qu'ils retrouvent broyé au fond d'un abîme :
le servant s'était vengé.

De même que les fées, ces petits génies détestaient la malpropreté et ils quittèrent le pays le jour où des gens mal avisés salirent le lait placé pour eux sur le toit dans un baquet.

Il y avait aussi des lutins qui n'étaient pas d'une bonne nature :
à la montagne de Coucu, l'esprit follet faisait dégringoler sur les pieds des passants d'énormes cailloux et l'on entendait comme l'écroulement d'un vieux mur.

Le follet des Pyrénées grimpait sur le dos des chevaux dans les pâturages, les faisait bondir à travers les rochers et les blessait avec une lance invisible.

Les géants, que la légende représente comme ayant contribué à la formation de montagnes secondaires, se plaisaient autrefois à s'y promener.
Pendant l'âge d'or des Alpes, Gargantua passait par enjambées énormes au-dessus des champs et des bois;
quand il s'asseyait sur une chaîne de montagnes ou de collines séparant deux vallées, on voyait une de ses jambes pendre d'un côté et l'autre descendre sur la pente opposée.
En Savoie, il se reposait sur la cime des monts comme sur un escabeau fait à sa taille;
il jouait avec des sapins comme avec des pailles légères, et il baignait ses pieds dans la profondeur des lacs.

Un géant qui mangeait les hommes habitait jadis les montagnes du Doubs :
un jour qu'il dormait dans sa caverne, un prêtre exorciste fit tomber devant sa porte un rocher si pesant et si bien joint qu'il y resta enfermé éternellement.

Un énorme géant, appelé dans le pays Rœge, demeurait sur la colline de Nollen en Alsace.

Le dernier géant que connaisse la tradition vaudoise semble s'être montré, mais assez rarement, aux environs des chalets, peut-être jusqu'à la fin du 18ème siècle;
il s'appelait Pâtho, et résidait dans une caverne, dont il ne sortait que pendant la nuit ou les jours de brouillard.
Il poussait des youlés perçantes qui faisaient frissonner les montagnards.

Quelques montagnes ont servi de sépultures à des géants :
en Alsace, celui qui a formé la vallée de Munster est enseveli sous la cime majestueuse de Hohenack, appelée par les montagnards le tombeau du géant;
ils disent que parfois, dans le silence des nuits, il se réveille, et, se retournant dans son cercueil, fait entendre d'affreux gémissements.

Des revenants hantent les montagnes où s'est terminée leur vie mortelle :
les uns, comme les noyés, ne peuvent trouver de repos, parce qu'ils n'ont pas été enterrés en Terre sainte;
d'autres, pour des méfaits commis à l'endroit même où ils se montrent, sont condamnés à y accomplir des pénitences.
Dans les belles nuits, on voit voltiger trois flammes au-dessus de la crevasse où trois guides sont restés ensevelis avec deux cents pieds de neige sur le corps;
Ce sont leurs âmes qui reviennent, parce qu'il n'ont point eu une sépulture chrétienne. (A. Dumas - Impressions de voyage en Suisse)

Au sommet de certains glaciers du Rhône, on trouve de la neige rouge.
Un passage était autrefois très fréquenté par les muletiers italiens transportant des tonneaux de vin.
Abusant de la confiance qui leur était accordée, ils n'ont point craint de boire le vin et de combler le déficit avec de la neige et de l'eau.
En punition, leurs ombres doivent errer sur le Nevé, jusqu'à ce qu'une âme compatissante mette fin à leur supplice.
Il suffit de faire le signe de la croix, de mettre du vin rouge dans le creux de sa main et d'en asperger la neige rouge pour apaiser la justice vengeresse et délivrer les infortunés du Purgatoire de glace.

D'autres revenants, soumis à des expiations posthumes, se montraient aussi sur les Alpes vaudoises;
les chevriers qui avaient négligé la garde de leur troupeau bramaient sans relâche jusqu'à l'aube leur cri d'appel :
« Ta bédjet, tiens chèvre ! »
Les vachers, qui après avoir battu les bestiaux jusqu'à ce que mort s'ensuive les ont jeté dans des précipices, reviennent et ne trouve de repos qu'après que le prix de l'animal a été restitué.

Dans la Suisse romande, le pâtre qui a dérobé du sel pendant qu'il gardait les troupeaux revient après sa mort au chalet où il a commis le larcin, et durant tout l'hiver, tandis que les populations sont retirées dans les villages, il est condamné à moudre et remoudre sans cesse la quantité de sel volée.
Cette besogne doit s'accomplir dans un nombre d'heures déterminé, pour être reprise aussitôt achevée.

C'est aussi sur les hauts lieux que les vieilles filles sont condamnées à faire pénitence.
Toutes celles qui, ayant trouver à se marier, ont refuser de devenir épouses, devront après leur mort laisser pousser leurs ongles pour gratter la terre du tertre de Brandefer au-dessus de Plancoët (C.-d'A.);
si elles n'accomplissent pas comme il faut leur tâche, elles sont poursuivies par sainte Verdagne qui en a la garde.

En Alsace, des fantômes se moquent des gens qui montent sur la colline du Hochfeld et les induisent en erreur.
Aucun habitant des environs n'irait sur cette colline la nuit ou même le jour par un temps brumeux.
Des personnes qui connaissaient parfaitement le pays ont été égarées, en plein jour, pendant des heures entières par les esprits qui hantent ce lieu.

Entre les plus hauts sommets des chalets de Saint-Pierre et de Sarre au pays d'Aoste, se trouve un petit lac qu'on appelle lac des Morts.
Les bergers disent que quiconque oserait, en faisant trois fois le tour de ses rivages, dire à haute voix :
« Lac des Morts, où sont tes morts ? »
verrait sortir une ombre qui l'entraînerait au fond de l'eau en criant d'une voix courroucée :
« Viens voir quels sont mes morts ! »
La tradition porte que non loin de ses bords il y eut jadis entre ceux d'en delà et ceux d'en deçà une lutte acharnée, et que les cadavres des combattants restés sur place furent jetés dans le lac, qui depuis porte ce nom lugubre.

Plusieurs récits parlent d'esprits infernaux qui hantent les montagnes, provoquent des éboulement ou y préparent de terribles orages;
c'est pour mettre un terme à leurs maléfices que l'on a parfois exorcisé les parages où l'on pensait qu'ils résidaient de préférence.
Dans le Valais, on entendit les gémissements des démons, et l'on vit briller d'une manière particulièrement sinistre les petites lumières ou lanternes dont ils s'éclairaient la nuit, avant et pendant les deux épouvantables éboulements de 1714 et de 1749.
Avant ce cataclysme, des bruits sourds et des gémissements étranges, des détonations souterraines s'étaient fait entendre dans les entrailles des Diablerets.
Les mauvais génies étaient, disait-on, en furie.
Un père jésuite de Sion avait affirmé à des pâtres valaisans que ce lieu, étant le faubourg du diable et des damnés, il en résulterait un jour quelque malheur, d'autant plus qu'il y avait entre eux deux partis opposés, l'un qui travaillait à faire choir la montagne du côté du Valais, l'autre à la pousser du côté des Bernois;
de là, grands vacarmes, bruits et combats, craquements intérieurs, dont le terrible dénouement ne se ferait pas attendre.
Aussi vit-on, en l'année 1714, le curé de Fully se mettre en prière sur le pont d'Ardon, et exorciser de la plaine les démons et les damnés afin de préserver le village de la colère de ces mauvais génies. (A. Ceresole)

C'était aussi sur ces hauts lieux que les tempestaires s'assemblaient pour composer leurs maléfices.
On dit en proverbe dans le Béarn :
At soum d'Anie
De brouixs, brouixes y demouns furie.
« Au sommet d'Anie — de sorcières et démons en furie », et l'on prétend que cette montagne est l'arsenal où se réunissent tous les sorciers, les magiciens et les diables de l'enfer, fabricateurs d'orage, et que c'est de là qu'ils les lancent et les distribuent à leur gré sur les habitants des plaines, pour punir ou favoriser qui bon leur semble.
Aux environs d'Aulus, quand l'orage éclate sur les montagnes, et que la grêle menace, les gens disent que les nuages sont conduits par de mauvais esprits, lai Brouchos;
de là toutes sortes d'exorcismes pour les conjurer.
Dans les villages espagnols de la frontière, les paysans dirigent même un feu de mousqueterie contre les nuées malfaisantes.

Certains sommets étaient le domaine de Satan et de ses sujets.
Une des pointes du massif qui domine le col de Cherville s'appelait jadis la Quille du Diable, et elle servait de but d'adresse aux démons assemblés.
Quand les pierres descendaient avec bruit de cette hauteur, ou que les blocs lancés avec trop d'ardeur par les joueurs infernaux rebondissaient de rocher en rocher, les pâtres se recommandaient à la grâce divine, et faisaient une prière pour la protection de leurs génisses.

Les sabbats du Morvan avaient lieu sur la montagne, dans un vallon désert, du côté du Peu.
C'est là qu'est le Rond du Diable, où l'herbe toujours fanée, parce qu'elle est foulée par les pieds des démons et des sorcières qui y dansent leur ronde à minuit le premier vendredi de la lune.
Un pauvre homme y est allé et n'est jamais reparu;
un autre, s'y étant rendu à cheval sur un manche à balai, après s'être frotté le corps d'une graisse particulière, en revint borgne et muet.
Le Rond du Diable existe encore, mais les démons n'y reviennent plus que deux fois par siècle, depuis qu'un prêtre réfractaire avait fixé, pendant la Révolution, sa retraite non loin de ce lieu maudit.

Des apparitions, dont la nature est mal définie, se montrent aussi sur les hauts lieux.
Un personnage appelé l'Archevêque, avec lequel les rémégeuses avaient des entretiens mystérieux, se promenait tous les soirs, à minuit, en habits pontificaux, sur la montagne du Bellot.
Chaque nuit, de minuit à deux heures du matin, un grand cavalier noir, monté sur un cheval noir, fait le tour d'une petite montagne à Saint-Georges-la-Pouge, poursuivi par un lévrier noir.
Le cheval est si lourd et fait tant de bruit qu'on l'entend à une demi-lieue de distance.

Les animaux fantastiques figurent rarement dans les traditions des montagnes, où pourtant vivent des ours, des chamois et des aigles.
Aux environs d'Aulus, on redoute le Lou'mmâgré, le loup maigre, être malfaisant, aux proportions colossales, si l'on en juge d'après ses féroces appétits.
Il apparaît quelquefois au milieu des pâturages, et, en un clin d'œil, il extermine tout un troupeau.
Aussi les bergers avaient-ils des incantations pour préserver leurs ouailles.

Quelques temps avant la Révolution, il y eut sur la montagne du Mené un combat de chats, et il resta plus de mille matous sur place.

Plusieurs légendes parlent d'un serpent colossal qui habitait les Pyrénées.
Il était si grand que, quand sa tête reposait sur le sommet du pic du Midi, son cou s'étendait à travers Barèges, tandis que son corps remplissait toute la vallée de Luz, Saint-Sauveur et Gèdres, et sa queue était repliée dans un trou au-dessous du cirque de Gavarnie.
Il ne mangeait que tous les trois mois :
sans cela le pays entier aurait été dépeuplé.
Par la puissante aspiration de son souffle, il attirait dans son énorme panse les troupeaux de moutons, de chèvres et de bœufs, les hommes, les femmes, les enfants, en un mot toute la population des villages.
Après ces repas, il s'endormait et demeurait inerte.
tous les hommes des vallées s'assemblèrent pour délibérer sur ce qu'il convenait de faire, et un vieillard leur donna ce conseil :
Nous avons près de trois mois avant que le monstre ne s'éveille; il faut couper toutes les forêts, apporter toutes les forges et tout le fer que nous possédons, allumer avec le bois une grande fournaise, puis, nous cacher dans les rochers et faire le plus de bruit possible pour éveiller le monstre. »
Ce plan fut exécuté.
Le serpent s'éveilla, furieux d'avoir été interrompu dans son sommeil, et voyant quelque chose qui brillait sur l'autre côté de la vallée, il l'attira par son souffle puissant, et toute la masse enflammée s'engouffra dans son vaste gosier.
Aussitôt, il eut des convulsions, il brisa des rochers, fit trembler les montagnes, et mit en poussière les glaciers.
Pour calmer la soif de son agonie, il descendit dans la vallée et but tous les ruisseaux, de Gavarnie à Pierrefitte;
il se coucha sur le côté de la montagne et expira, et pendant que le feu qu'il avait à l'intérieur se refroidissait lentement, l'eau qu'il avait avalée coula de sa bouche et forma le lac d'Issabit.

Les montagnes des Alpes et du Jura avait un serpent volant, qu'on appelait la vouivre, et qui était de proportions énormes.
On dit qu'elle porte sur sa tête une aigrette ou couronne étincelante, elle a sur le front un œil unique, diamant lumineux qui l'éclaire et qui projette une vive lumière que l'on voit de très loin.
Lorsqu'elle voltige de mont en mont, on voit sortir de sa bouche une haleine de flammes et d'étincelles.
Si elle se baigne dans les lacs ou dans les torrents, elle a soin, avant de se jeter à l'eau, de déposer sur le rivage son escarboucle précieuse.
Bien des gens ont essayé de s'en emparer;
la tradition rapporte qu'un montagnard eut ses habits entièrement brûlés en se battant avec une vouivre qui, durant la lutte, crachait du feu et du souffre par la gueule;
on cite aussi des gens qui ont pu s'emparer du diamant, et éviter la vengeance de la vouivre en se cachant sur le rivage dans un tonneau garni de clous.(Voir détails page "eaux douces")

C'est par un procédé analogue que les habitants du Valais se débarrassèrent d'un monstrueux serpent nommé la Ouïvra qui enlevait les bestiaux de la montagne de Louvye;
les Bagnards prirent un jeune taureau qu'ils nourrirent pendant sept ans avec du lait, et lui firent faire une armure complète très bien articulée.
La ouïvra, qui avait une tête de chat sur son corps de serpent, l'attendait en haut de l'Alpe;
le combat fut long, mais à la fin le taureau se coucha sur le monstre et l'éventra avec ses cornes.

Quand une calamité menace les environs du Monte d'Oro, un animal étrange et énorme surgit au milieu des eaux du petit lac d'Or;
il parcourt la montagne en poussant des cris terribles, puis, après avoir accompli sa mission, il replonge dans le lac.

d - Merveilles et enchantements

Suivant une tradition qui jusqu'ici n'a été recueillie que dans la région vosgienne, les eaux enfermées dans l'intérieur des montagnes peuvent amener des cataclysmes;
au dire des habitants du Val de Galilée, celle d'Ormont recèle dans son sein une énorme quantité d'eau, capable d'inonder, à un moment donné, toute la vallée.
Ils prétendent même que la messe solennelle, célébrée chaque année le 4 novembre dans la chapelle de l'Hôpital Saint-Charles, n'a été fondé que pour empêcher ou éloigner le plus possible la terrible catastrophe;
et lorsque l'orage gronde, que les eaux de la rivière grossissent, les vieilles femmes font des signes de croix, supposant que le cercle de fer, dont la montagne a été entourée par la puissance des fées, va se briser et que les eaux se précipiteront en flots dévastateurs pour engloutir la vieille cité déodatienne (Saint-Dié).

Les montagnes, de même que les autres lieux qui par leur grandeur ou leur étrangeté sont de nature à frapper l'imagination, contiennent des richesses dont la conquête n'est pas toujours aisée.

La dent de Vaulion, dans la Suisse romande, cache de l'or :
mais il est placé sous la surveillance du Grobelhlon; c'est un esprit qui traverse la vallée de Joux, toutes les veilles de Noël, avec une petite escorte monté sur des sangliers dont la queue leur sert de bride.

Dans les Pyrénées, chaque trésor est commis à la garde d'une chèvre rouge, d'espèce surnaturelle;
elle doit, trois fois par an, exposer aux rayons du soleil les richesses habituellement enfouies.
Un berger, qui se trouvait seul sur le bord d'un lac, vit tout à coup briller au soleil un monceau d'or, près duquel une chèvre rouge faisait sentinelle.
Il courut chercher un de ses compagnons; mais quand il revint avec lui, ils ne trouvèrent rien que le brouillard de la montagne.

A minuit, sur le sentier qui mène de Salvan à Fenestral, un trésor est visible tous les cent ans.
Un homme qui passait par là aperçut, assise sur une grosse roche, une belle demoiselle, qui, en chantant, démêlait ses cheveux avec un peigne d'or.
Il lui demanda qui elle était et elle lui répondit qu'elle était une âme en peine, et que, s'il voulait lui donner trois baisers, il lui rendrait le repos éternel et aurait le trésor caché sous la pierre.
L'homme y consentit et embrassa avec plaisir la demoiselle;
Mais elle disparut aussitôt, et il vit s'avancer un bouc terrible et menaçant; il finit, après une lutte, par l'embrasser sur le front;
bientôt, il vit un énorme serpent et il allait lui donner un troisième baiser, lorsque le monstre fit entendre un sifflement si aigu que l'homme se sauva à toutes jambes.

On raconte en Savoie que si la veille de Noël on gravit les flancs ardus de la montagne de Poisy, près d'Annecy, et qu'on porte, sur les ruines d'un château des fées, un pot en terre non vernie, on le retrouve le lendemain, au soleil levant, rempli de pièces d'or.

Plusieurs points culminants des chaînes secondaires, qui étaient peut-être jadis le siège d'un culte païen, portent actuellement le nom de Mont-Saint-Michel, et les sanctuaires que l'on y a construits sous l'invocation de ce pourchasseur de démons ont vraisemblablement eu pour but de faire oublier les anciennes divinités auxquelles on adressait des hommages sur ces hauts lieux.
Suivant des légendes bretonnes, dont l'une a été recueillie à la fin du 18ème siècle, l'archange vient de temps en temps visiter en personne la chapelle qui lui a été érigée sur le sommet qui porte son nom à Braspartz, le plateau le plus élevé des montagnes d'Arès.
Dans les belles nuits d'été, on le voyait déployer ses ailes d'or et d'azur et disparaître dans les airs.
A l'heure actuelle, ses apparitions sont motivées : lorsque le peuple des conjurés qui ont été précipités, sous forme de chiens, par les serviteurs des exorcistes dans le sinistre marais du Yeun Elez, au pied de son sanctuaire, fait entendre la nuit ses furieux aboiements, saint Michel abaisse son glaive flamboyant vers le Yeun, et tout rentre dans l'ordre.
On dit aussi qu'il y vient pour combattre le démon;
sa visite est annoncée par des signes terribles : le ciel se couvre de nuages noirs, la grêle ravage les moissons et le tonnerre gronde avec furie.
Le diable et l'archange luttent au sommet de la montagne.
Lorsque le saint est vainqueur, on le voit faire le tour de son étroit domaine en conjurant les orages;
ou bien, debout sur le clocher de sa chapelle, il tient en main un immense dévidoir, sur lequel sont rangés des milliers de démons qui hurlent et qui se tordent sans pouvoir s'en détacher.
Lorsque le saint s'est bien diverti, il leur montre les quatre points cardinaux, les lance du sommet de l'Arès dans les fondrières du Yunelé, puis ouvre ses ailes d'or et s'envole au ciel.

Les brouillards dont se couvrent certains sommets sont assimilés à des coiffures ou à des manteaux par les paysans des environs de la Montagne Noire, qui en tirent des pronostics météorologiques :
Quand lou Ventour a soun capeù,
E Magalouno soun manteù
Bouiè, destallo et vai-t'en-leù.
« Quand le Ventoux a son chapeau, — Et Maguelonne son manteau — Bouvier, dételle et va-t'en. »

Ceux qui accomplissent des voyages dans un monde fantastique et irréel rencontrent sur leur route des monts presque inaccessibles où ils sont témoins de choses surprenantes.
Le petit pâtre qui va porter une lettre au Paradis doit gravir, pour y arriver, une montagne escarpée et embroussaillée;
il voit des petits enfants, aussi nombreux et aussi serrés qu'une fourmilière, qui la montaient, et, au moment d'atteindre le sommet, roulaient jusqu'en bas, ayant chacun à la main une poignée d'herbe arrachée.
Ce sont des enfants morts sans avoir été baptisés.
Ils entendent les chants des anges, et ils voudraient aller aussi au paradis avec eux, mais ils ne peuvent y parvenir parce qu'ils n'ont pas reçu l'eau du baptême.

Voici une légende dont la scène se passe en Normandie.

Suite…

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